尘埃落定:B型引力探测器50年探索总结——B型引力探测器作为一个概念简单的实验,验证了广义相对论的两个预言,但是精度未达到预期目标

1962年,Francis Everitt来到斯坦福大学,受命成为B型引力探测器( GP- B)的首位全职雇员.历经半个世纪,耗资7.6亿美元之后,Everitt在GP-B发射升空7年之后宣布,GP-B完成了数据分析,分析结果表明,爱因斯坦的巨著又一次顺利地经受住了考验.按照实验设定的参数,GP-B将以前所未有的精度来测量爱因斯坦广义相对论的两个预言:所谓的短程线效应和坐标系拖曳效应,这两个效应会令毫无外力矩作用的绕轨飞行的陀螺仪发生进动.Everitt和他的同事最终给出了短程线效应的测量精度为0.3%,而更小的坐标系拖曳效应测量精度为20%.在GP-B历时半个世纪的实验过程中,他们制造了荣膺最完美球体吉尼斯世界记录的乒乓球大小的陀螺转子,并用5年的时间坚持不懈地对陀螺仪干扰力矩进行建模和数据处理等,堪称是一个不同凡响的艰难历程.