接力的艺术：手动变速器（上）

要解答这个问题，我们得从车子的动力源——发动机说起。我们常说的汽车发动机均属于活塞式内燃机，这种发动机有着一些先天的局限性。首先是发动机扭矩有限．这意味着传动系统需要把这个扭矩放大才能让汽车跑起来，同时应付加速、爬坡等需要大扭矩的情况。从机械常识我们知道，要放大扭矩，我们需要大传动比（例如用小齿轮驱动大齿轮）。但问题又来了，发动机的转速也有限，如果用大传动比，驱动轮的转速就上不去，车子自然跑不快。要让车轮的转速上去，我们又需要小传动比（例如用大齿轮驱动小齿轮）。为了同时满足这两个要求，工程师们在传动系统中设计了一个可切换传动比的装置，这就是变速器。