一幅新近发现的明朝中叶彩绘航海图

英国牛津大学鲍德林图书馆（Bodleian Library）近来发现了一幅被人们忽略了长达350余年之久的、绘制于中国明朝中叶的彩色航海地图。这是中国历史上现存的第一幅手工绘制的彩色航海图，而且或许是一幅出自明朝福建海商之手的地图。这幅航海图来自于英国一位著名的律师约翰·雪尔登（John Selden，1584—1654）的私人收藏，并于1659年捐献给了牛津大学鲍德林图书馆。该图相当大，大约长1．5米，宽1米。该图绘制的地域北起西伯利亚，南至今印尼爪哇岛和马鲁古群岛（香料群岛），东达北部的日本列岛和南部的菲律宾群岛，西抵缅甸和南印度。航海图上清楚地绘制出了明朝中叶中国帆船经常使用的6条东洋航路和12条西洋航路，对研究明清时期中国帆船的海外贸易具有重要的参考价值。