穿云破雾的飞行天文台

正世界各国传统的地面天文台通常建在环境优越、空气良好、周围无遮挡物、少电磁干扰的高山上,以方便观测天体,洞察天象变化。但是,由于地面天文台很容易受到低空云层和烟雾的遮挡,以及不良天气变化而影响观测,并且超过99%的红外线会被大气中的水气阻挡,降低了观测精度及效果。为此,天文学家一直希望有朝一日能够彻底摆脱云雾的遮挡,把天文台建在云层之上。经过多年的努力,现在人类终于有了能够穿云破雾,飞行在万米高空的天文台。这是一架拥有庞大机身并能够安装大型天文望远镜等天象观测设备的喷气式飞机。它是由美国国家航空航天局(NASA)将一架波音747SP宽体喷气客机改装而成(见图1)。波音747SP是基于波音747设计的改进型客机,其机身截面宽度保持不变,而机身长度有所缩短。